小樽にも、軟石を使用した倉庫、蔵が点在しています。それは一般の住宅に付属している蔵から、店舗として利用されているものまで、合わせて100棟-(1)を超える数が現存しています。その由来には、小樽がこれまで生業としてきた産業があります。

　小樽が発展してきた際、産業の中心となっていたのが海運産業です。

　内陸から鉄道などで運ばれてきた荷物を貯蔵し、港や運河から船で世界へ運ばれていました。また、その逆も然り。

　軟石が普及する要因となるのが、上の文の中にある「貯蔵する」という部分です。

　かつての小樽では火災が頻繁に起きており、その数は明治期で計24回。その度に、街は全焼に近い状態になっていました。

　そんな火災から身を守るために、編み出されたのが建築物に軟石を使用することでした。

　当時、木材の輸入出も盛んであったため、木材を構造とし、軟石でそれを覆うことで、貯蔵される物品を守っていました。

桃内の軟石採石場

　海運産業が発展するとともに、必要とする倉庫の数も増え、より多くの軟石が必要になりました。もとより、手宮や奥沢で採れた軟石を使用していましたが、桃内や天狗山、朝里など採石場の開拓も進み、一般宅の蔵にも使用されるほど軟石が普及しました。

　現在の小樽運河の石造り倉庫が織りなす風景があるのは、かつて、海運産業が栄えたからこそなのです。

小樽内で採れる軟石は総称して「小樽軟石」とも呼ばれます。今回は、その「小樽軟石」に焦点を当ててみました。

Focus 3.